Навчання цій гімнастиці починається з посилених вдихів і видихів. Вважається що на тлі гіпервентиляції легенів за законом контрасту методика поверхневого дихання засвоюється краще.

Спочатку намагаються затримувати дихання.

• Перша спроба - визначення тривалості контрольної паузи, за якої затримка припиняється за перших ознак важкості.
• Друга спроба - затримка дихання до максимального порога. Це - вольова пауза.

Сума часу контрольної й вольової пауз складає максимальну паузу.

Нормою контрольної паузи Бутейко вважає 60 секунд. Якщо людина може без зусиль затримати дихання на 1 хвилину, це означає, що ступінь насичення тканинкиснем і вуглекислим газом досить високий. Якщо ж важко втримувати паузу понад 15 секунд - це показує на дуже велику схильність до різних захворювань. Однак самі затримкі в гімнастиці Бутейка є не тренуванням, а засобом контролю. Суть смого ж тренування зводиться до постійного свідомого (але не надмірного) обмеження глибини вдиху й видиху.